“这是要见 的，快请进来！”接了帖儿往里去回。刚到二堂上，里边转出一人，老杜瞧见大喜。不知那人是谁，且听下回分解。
第七十回 桂太守款宾念旧 柳公子遇虎招亲
话说杜麻子来到二堂，刚往里走，迎面见桂堂出来。老杜道 ：“前日去拜的那位柳相公特来回拜。” 桂堂听说问：“在那里？快请进来。” 老杜道：“他要拜见老爷，这是他的名帖。” 桂堂看帖上写着” 治年侄柳绪”。桂堂道 ：“ 你上去回老爷， 我见过柳大爷，一会儿同他去见。” 老杜点头进去。桂堂来到 宅门，见号房领着柳绪主仆刚走进来，桂堂上前接住，说道：
“正在这里渴想，知柳哥今日必来。” 柳绪道：“洁诚来谒令尊年伯公祖大人。”
桂堂同至花厅坐谈一会，知道父亲公事办完，领柳绪来至上房。桂恕同金夫人因贾家再三面托，又是梦玉继母之子，前日与桂堂拜为昆季，因此并不客气，竟以子侄礼相待。柳绪走进上屋，见桂恕夫妻赶忙跪拜。金夫人见他温文风雅，气概冲融，与桂堂不差上下，真是一对翩翩公子，心中大喜，亲手扶他起来，对老爷说道 ：“怨不得贾大姐姐们同梦玉念念不忘， 再三谆托。今日见这品儿，真令人可想，与咱们堂儿很像弟兄。”
桂恕道 ：“ 我与他父亲是大考同年，长安旧友。 今日见此佳 儿，听说芸窗苦志，能读父书，笔下也很去得，又颇孝顺，将来定是玉堂贵客，令人欢喜。” 金夫人道：“咱们坐下慢慢再 谈。”
姑娘们送茶之后，桂恕吩咐 ：“就在上房摆设晚饭。” 老夫妻两位领柳绪、桂堂坐下慢慢饮酒。桂恕将这里风俗人情、农桑工贾、士民利弊以及婚丧礼节之事、贤良方正之人，一件一宗，无不悉心细问。柳绪条条应对，诸务周详。桂恕十分欢喜，因而叹道 ：“膏梁子弟都不过是朝餐夕寝，衣架酒囊，一 切世务全然不知。柳郎可为读书特达之士。堂儿虽知上进，而于世事人情未能通晓。”金夫人道 ：“将来同柳哥常在一堆， 讲诗论文，自然通达世务。”桂如点头道 ：“我正有此意，且 消停几天，你带着蟾珠到柳太太家里拜望，当面对柳太太说明，将堂儿附在他家，同柳郎作伴读书，叫他两个都拜在书院掌教高老师门下看文章。柳郎的修金不用柳太太费心。我因孩子们在衙门里念书，胸禁不能开展，徒学了些做公子的习气，最为可恨。今难得柳郎这样好友，又住在村庄，离城甚远，避掉城中市井之气，最为妥当。”金夫人甚喜，说 ：“老爷见的甚是。 一半天我去见柳太太，将堂儿交给与他，再无不肯之理。”
老夫妻们饮酒说话，不觉天色将晚，柳绪起身告辞。桂恕道 ：“也罢，出城尚远，不便再留，无事可以常来走走。”柳 绪答应说道 ：“前日号房里因绪家被责，面求伯父公祖免他革 役。”桂恕含笑点头，命桂堂送绪哥出去。金夫人再三嘱其常来，回家先为致意。柳绪答应，同桂堂走出外厅。跟班的去叫得禄，将牲口拉到大堂檐下。那些值堂的头役站立两旁，伺候大爷送客。
柳绪辞别桂堂，就在檐前上马，走出头门，见佟先生们都站在号房门口，柳绪下马笑道 ：“诸位放心，刚才求过太爷， 已准了这个情面，只是以后总要诸事留心。”奚先生们大喜，说道 ：“真是感谢不尽，等下班的日子专诚到府拜谢，还要尽 点微意。”佟先生道 ：“天已不早，现今深秋天气，说黑就黑， 出城到尊府尚有十五里，这几天各处老虎甚不安静，尊驾出了城门，加鞭快走要紧。”柳绪听说，即忙辞了他们，上马走出辕门。外面得禄骑上牲口，主仆两个催着要快，无如街市上正是晚集，买卖交易，挨挤不开，只得忍着性儿慢慢出了城门。
关厢里有那些左近村庄的男女们，纷纷扰扰，都奔着家去。
柳绪见红日业已衔山，照着枫树林中霞光遍野，心中十分开畅，随着牲口沿堤慢走。得禄很为着急，说道 ：“大爷别看 景致，咱们沿着山脚还有十四五里道儿，这一向近山，各村都防虎患，真个不是玩的，快些走罢。”柳绪见烟云四起，看看将黑，紧催牲口，渐次来到山脚。见有十来个猎户，拿着枪弩火器，望树林中绕了进去。主仆两个正在依林绕山而走，迎面一阵西风吹开落叶，竟似一阵乱蝶扑人逐马。得禄有些胆怯，用鞭梢指道 ：“大爷瞧那树根下蹲着个黄的，是个什么？”柳 绪吓了一跳，回头问 ：“在那里？”定睛细看说道：“像是落 的黄叶。”心中也觉害怕，使劲加上两鞭，放开牲口一直跑过山脚，出了溪口，沿堤慢走。得禄后面笑道 ：“刚才绕着山走， 将个心跳上了脑袋，浑身只是出汗。这会儿跑过山脚，有三里多路，任什么也不怕。牲口跑的发喘，咱们到溪河去饮点水再走，横竖到家不上四里来路。”柳绪道 ：“刚才我也有些害怕， 跑离了山脚才放心，多时不骑牲口，很觉颠的慌，我也要下来歇歇。”
一面说着，主仆都下了牲口。拉着走了有一箭来路，听着溪水淙淙，柳绪将马交
给得禄拉去饮水。得禄拉着两个马走到溪边，那牲口再也不肯下去，在堤上