条凳上，仰着脸儿，瞅着风筝。平儿道 ：“想起 大观园放风筝，正是极盛的时候，一天到夜，有乐无苦，想来世界上再没有比咱们乐的人了。谁知乐尽悲来。自从姑娘们出嫁后，日见凋零，苦上头来。最可怜的是林姑娘去世，宝兄弟出家，老太太归天，上房失盗，凤姐姐身故，我同巧姑娘到刘姥姥家去避难。不多两年，接着老爷去世。可怜将一个花攒锦簇人家闹的冰消瓦解，一败涂地。咱们的眼泪也不知出掉了几担。谁知去年琏二爷又出了家去。你想想，这家人家还有个望头儿吗？那里知道太太拿定主意，弃掉了荣宅并大观园，回到金陵，重整家园，再兴故业。我又想不到蒙太太恩典，托以重任。我瞧近来光景倒比当日还好，况且宝兄弟、琏二爷又皆得道成仙，三不知儿的也可以见面。想起当年今日，真是白掉了多少眼泪。”平儿正说的高兴，背后一人接口问道 ：“眼泪掉 在那儿，我代你去找。”三个人出其不意，吓了一跳。回头见是珍珠、惜春、修云、芳芸、紫箫、秋瑞、掌珠，续后又来了汝湘、九如、梦玉。平儿问道 ：“你们多咱儿来的？悄没声儿 的，也不言语，偏生在这儿骂你们，又叫你们听见。”秋瑞笑道 ：“玉大爷带了些风筝出来，将些家人、小子们都去满田里 东放西放。咱们跟着老太太下了轿，才有人知道，赶着去找人，听差的嫂子们说：‘姑奶奶们在后面大院子里放风筝 。’我止 住他们不许言语，刚才站住脚，珍珠姑娘就忍不住说话，你们在这儿骂也好，说什么也好，咱们拢共拢儿总也没有听见 。” 宝钗道 ：“咱们听着平丫头说古话，听出了神，谁知道你们都 站在背后呢。”梦玉道 ：“这会儿让咱们放风筝，你三个上去 瞧瞧老太太再来。”宝钗点头，探春、平儿三人上去。老太太们俱在左边阁内，靠着窗口看那远近农夫耕田种地。祝母见宝钗们进来，笑道 ：“正要来瞧你们放的风筝，只听见满天的风 琴儿，不知那几个是咱们的？”宝钗用手指道 ：“那几个蝴蝶 儿倒像是咱们的。”探春道 ：“那儿的话呢，这儿屋子转了向， 你就瞧见后头的风筝。”祝母笑道 ：“你两个且不用争，我瞧了这半天，也总没有瞧见蝴蝶风筝在那儿。”桂夫人同平儿笑道 ：“别说老太太找不着，连咱们也看不见一点影儿。”探春 笑道 ：“方才是一只大鹞鹰，他哄老太太是个风筝，我瞧见他 飞下田去，那不是树梢头儿，又飞起来了。”众位太太都好笑道 ：“怨不得，老太太满天那儿去找风筝。”祝母大笑道 ：
“等着罚宝姑娘回家去放个风筝儿我瞧。”柏夫人道 ：“咱们就在这里坐席，连他姐妹们都在一堆儿热闹。”祝母点头吩咐：
“对着窗口，一溜儿摆下四桌。”媳妇们摆设杯箸、果碟，着 人去请大爷同各位奶奶、姑娘入席。祝母们分两桌坐下。梦玉们俱已进来序齿而坐。祝母道 ：“咱们坐在这儿饮酒，好不安 逸！你看那些种田的男女老少，在那泥浆子里走来走去，这样辛苦，可怜那里摸得着一点儿好的到口。我常听见各庄佃户每年总要欠些租子，想起来他们多得一斗半斗的，举家欢乐，也多过几天快活日子。像咱们家，就少了一石半石的，也饿不着谁一顿半顿，何苦呢，将他们送官追比，为这几粒子米，被他们一家子咒骂。以后将佃户送官这条儿，竟要裁去才是。”王夫人、柏夫人们答应道 ：“老太太动念仁慈，真是培养子孙载 福甚厚，《金刚经》所云：不住法而行布施，就是这个道理。”
祝母们两席上饮酒清谈 。宝钗们这两席也彼此交头接耳的， 各谈各人的说话。媳妇、姑娘们上菜斟酒。四桌席上正说的高兴，只听见外面厅上有个妇人在那里大哭大喊。柏夫人忙着人去问，不一会金映的媳妇进来回道 ：“看庄子老蔡的大媳妇病 了好一程子不能起炕，这会儿忽然下炕走出院子，要见老太太。
老蔡妈瞧他不像个样儿，赶忙拉住，他就大哭大喊的。听他的说话，很不像他媳妇的口气，倒像有什么邪祟附着他身上。众人围着不叫进来，他那儿肯依，在那儿大喊。”祝母道 ：“又 是怪事，有什么妖魔邪祟的要见我呢？”秋瑞道 ：“我去瞧瞧，是什么邪祟。”宝钗们都要同去瞧瞧，刚走出坐位，见三多、秋云进来回道 ：“听他的说话，很像桑奶子附在他身上。”桂 夫人道 ：“等我去看他有什么说话。”领着一大群走出大厅， 见老蔡妈拉着他媳妇，黄病恹恹，蓬头垢面，不成人样。各家人媳妇们将他围住，不叫他到厅上来。桂夫人吩咐让开，问他是谁，有什么说话。众人站立两旁，老蔡的媳妇瞧见桂夫人，连忙跪下向上磕头，哭道 ：“我孤身一人被义冢的那些强魂恶 鬼你抢我夺，闹的我无处安身。前日被一个周三将我霸住，藏在这门前的柳树根下。昨日是本村土地清查，打扫地方，伺候城隍爷清明祀孤。查到这柳树下，说周三拐带人家妇女，将他锁去，又要拿我，因此着急，躲在这庄门背后。刚才老太太们轿子进来，又被门神驱逐，不准躲在门后。刚遇着蔡妈出来，我躲在他衣襟底下，带进屋去，见他大媳妇魂已离舍，阳光有限，我借他身体附着上来，见老太太磕个头儿。谢谢我生前受的那些恩典，看看玉哥儿长的