左旋
”紫箫道 ：“咱们在这里，倒耽搁了探姑娘 们吃饭。”石夫人道 ：“真个辛苦一天，半夜也该歇歇，明日 又要办事，咱们还要介寿堂去坐会子呢。”宝钗道 ：“我同探 姑娘伺候老太太睡了觉才过来吃饭。介寿堂院子早已关门，不叫进去。婶子身上不便，今日过于辛苦，家去歇歇罢。”石夫人点头，领着芳芸、紫箫回承瑛堂去。
宝钗、探春赶着吃点子酒饭，刚才收拾完结，接着是桂夫人、梅秋琴同海珠姐妹们陆续都来道乏，去了一起又来一起。王夫人着人来说：“太太已安寝，叫宝二奶奶同探姑娘不用过去。”柏夫人又差梦玉、秋瑞、珍珠、芙蓉东宅里这些人过来慰劳。惟有惜春同修云伺候柏夫人安寝不能过来。宝钗们又坐谈一会，听寒鸡三唱矣，再三催着梦玉去睡。他坐着不动身，宝钗道：“好兄弟，这样大冷天气，众人辛苦一天，你不去睡，他们都要伺候着，明日一早又要办事，你快些过去换了修姑娘过来，我要关院子门。
”梦玉听说，只得同着珍珠们回东宅去。不一会修云过来，彼此安歇。次日起来，各执事人照着点名办事，一点不错。这天是贾、王、薛、鞠各家公祭。贾兰代王宅行礼。薛姨太太有宝钗相代。众太太请王夫人主祭。一切祭筵、果供、屏轴、匾对、猪羊都是宝钗、探春办理，极其丰盛，华丽体面。郑、顾诸位太太陪祭。诸执事姑娘、嫂子伺候妥协。王夫人上香献爵，举哀行礼，十分恭敬。内外人等无不赞叹。夜间请鞠冷斋主祭。这边西宅仍旧日间念经，夜间焰口。
初一是各家公祭，晚间总镇姜大人主祭。初二日盐行各位太爷公祭。初三日郑、汪、江、顾各至亲作公祭。一连五昼夜，闹的人困马乏。请莫老太太同竺、鞠两位太太陪着祝母在介寿堂照常起居，幸不辛苦。石夫人因身子不便，支持不住，劳乏成病。举家着忙，连日服药调理。老太太吩咐派汝湘、九如在承瑛堂相伴，不许石夫人轻出院门。
初四日内外人等暂歇一天。晚间孝子主祭，热闹了一夜。初五一早发引，辰刻起材。那执事、幡伞、香亭、诰敕由大门口一直摆出城外，比菩萨出会还要热闹，惊动满城男女，堆如山积。宝钗、探春将宅里事务料理明白，五更天领着各执事姑娘、嫂子们先到坟上。已预先搭下内外帐房，男女亲友起坐之所，内外厨房。宝钗们各处看过一遍，正待回身，听见有人叫道：“宝姐姐们来的好早。”宝钗回头，见是甄宝玉随同着探春，彼此见礼。甄宝玉道：“两位姐姐连日辛苦！
”宝钗道：“向来惯常，不觉劳乏，兼之执事诸人都还应手得力，倒不过心劳身逸。不知外面如何？”甄宝玉道：“外面之事难于内里。我虽总理丧务，惟有钱银出入概不经手，所以责重怨轻。数日以来，倒还妥协。听见宝姐姐们口碑载道，赞扬不绝，兄弟实觉惭愧。”宝钗笑道：“我同探姑娘五日京兆就有这些德政，明日卸事定要脱靴。”甄宝玉不觉大笑。探春道：“天已大亮，休说闲话，内外各去料理罢。”甄宝玉笑辞出去办理正务。
宝钗、探春发放完毕，吩咐姑娘看着帐房，两人带着几个丫头到后面要瞧瞧野景。无如一带都是芦苇布棚围住。探春道：“叫个人进来，将那边小布挡子解开一边，就可畅观。”宝钗点头，差丫头去叫进禄来解开布挡。两人看那疏林衰草，冷雾迷离，茅舍荒村，寒烟缕缕。宝钗叹道：“我同你过了些繁华境遇，看见的无非锦绣春光，而今转眼皆空，不堪回首。今日对此天然图画，真是大块文章本来面目。始觉当日红楼一场春梦。”探春叹道：“大观园自海棠一社之后，闺中良友日见凋零，我姐妹们又皆星散，林姑娘一死以后，全无佳景矣。
后来我回家那一磨儿由大门一直到上房，觉着满眼凄凉，不知是个什么缘故。谁知我今日又弄的形单影只，毫无生趣，不如惜姑娘将来倒有后福。”
宝钗点头，正要回答，后面有人叫道：“这样寒冷，怎么两位姑娘在此挡风？”宝钗们回头见是周大奶奶，忙问道：“丧事到了吗？”周家的摇头道：“早着呢。因玉大爷走不动，老爷吩咐执事叫走的很慢。刚到城门口儿，听说朝廷差官致祭，又赐什么御祭、御葬，这会儿都到按官亭去迎接钦差圣旨去了。横竖末了儿那乘轿子出城总要上灯时候。那街上挤的那有一点空儿，我实在闷的慌，绕着道儿先来照应。到了内帐房，姑娘、嫂子们说两位姑娘在这里瞧野景。
”宝钗道：“我也想着还早呢，同探姑娘来瞧个寒林落木同那些败草荒坟。
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