亲戚里面只见了一个戚大奶奶。”桂夫人道 ：“正是你病沉的 时候，戚家来报信，就差了芳芸、九如前去送殓。丢下几个小男碎女的柏真是可怜。这会儿老太太吩咐，月间总是三斗米两吊钱给那几个孩子度日。”祝母忙问道 ：“你遇着他说些什么 ？可怜想是总丢不下儿女。”柏夫人将东岳衙门前黑房里相遇，说到望乡台下见他吃迷魂汤，不复相认的话。秋琴笑道 ：“可 见尚书门第生足以荣亲，死足以夸鬼。像我这尚书胞妹，不知鬼见了是个怎么的奉承？”祝母们一齐好笑。柏夫人又将遇着铁槛寺老和尚致意的说话，并看见馒头庵净虚受罪的光景，及在节孝司殿前见王熙凤转世之话，详说一遍。王夫人们不胜感叹。平儿道 ：“琏二爷做了神仙，比在家时倒忙，东也救难， 西又度人，既度了铁槛寺老和尚，怎么不救救馒头庵的净虚？
“王夫人道：“自然老和尚不比净虚孽重，像凤姐儿自解脱之 后，又能守身死书，固又转生安乐。因果报应原是不错。”
柏夫人笑道 ：“别的话一时也说不了这些，且将两件怪事 说给老太太听。有个判官，叫我是亲家太太，你们猜是谁？”
祝母们一齐笑道 ：“别说是猜，就请了严君平来，也难断出是 谁。”柏夫人笑道 ：“就说出来，咱们也并不认得这一门子的 亲家。那判官是谁呢？他说是秋瑞前世的父亲，叫做什么甄士隐。”王夫人惊道 ：“若是甄士隐，我知是个古道君子。这个 做个判官倒还不错。”宝钗笑道 ：“原来秋妹妹是我前世的嫂 子！怨不得见我妈妈这样亲热。”王夫人笑道 ：“前世是我亲 家的外甥媳妇，今世又做我的干媳妇。有前世那番磨折，就有今生这番安乐。”宝钗应道 ：“真是一点不错！”祝母问道： “前生怎样磨折？”王夫人答道：“其情可怜，令人难受。有 前生之苦，就有今世之乐。且慢慢再对老太太说。”
柏夫人道 ：“柳太太的老爷做了地狱总管，瞧见我赶忙起身施礼，是甄判官说了我才知道。这还不奇，谁知我同探姑娘大有点儿道理。”王夫人忙问道 ：“有点什么道理？”柏夫人 问探春道：“你可知太公、太婆生平作何事业？是多大年纪不在的？”探春答道 ：“我听说祖老太爷名周达，是个有名孝廉， 不肯做官，居乡教读，中年病故。祖老太太吴氏，只生我公公一个，纺绩课子，听说居家严肃。因打死了一个丫头，自家不久吐血病死。后来我公公奋志念书，得以成名。”柏夫人点头道 ：“谁知子孙亦不明白这件公案，我为这件事死了几日。我 前身就是吴氏太太，那丫头名叫桂香。因与小子有私被我看破，举手要打，他转身躲避，将头误撞门环，铁钉插入太阳穴，受伤身死。他在阴司告我打死，历数十年屡告不休。阎王爷拘我对审，我因照过勾留镜，得知前身事业，据实说明。桂香俯首无词，磕头认罪。阎王说他诬告主人，其罪甚大。先受冥刑，罚入畜生道中。将他用大锯子解开，身体分为两半。我瞧着可怜，再三说情，免入畜道。可怜转生又不知是个什么。谁知今世你又到我身边来，可见一饮一啄俱有前定。不过世人没有照过勾留镜，不能知道前世因果。”祝母们不胜惊叹。
王夫人道 ：“这样说起来，凡人相聚，前世必定有个因缘， 其间好歹不一。像咱们不知是结了几世的好因果，亲爱的这分儿。大妹妹倒不顺便给咱们问个信儿。”柏夫人笑道 ：“咱们 这样相聚，甄判官大概给我说了几句，横竖不是些泛常因果。
倒是咱们老太太的来历我倒知道。”祝母笑问道 ：“我前世是 干什么的？”柏夫人道：“老太太是几世的苦节，坚贞自守。
因此归入如意佛座下，以一身两享荣华，老来福寿正长。”宝钗点头对王夫人道 ：“咱们那年梦中所见一点不错。”王夫人 笑道 ：“我还说你们造谣言，谁知真有其事，细想起来，有些 道理。”
柏夫人道 ：“阴司最重节孝，神鬼皆敬。凡横祸飞灾，从 不入节孝之门。今探春青年失偶，为人生最苦之事。既与我相遇，正好同三婶子做个冰心良友。我断不放你回去，明摆着是你姑爷送来交给我的。等我去请了周序光大兄弟来，说其缘故，请他写书子给你老爷，说我留你在这儿作伴，守志教子念书。
你公公也再没有不依的。”顾四太太道 ：“这事很好。等着我 明日对周六姐姐说明这段困果，叫六姐夫赶着就写书子寄去。
省了探姑娘三心二意的，拿不定主意。”
郑太太道 ：“很好，这件事交给顾四姐姐去办。我听见大 姐姐择了十五日，请太空和尚在甘露寺做道场，放焰口。我常听人说，那太空和尚闲常也不念经，又不拜佛。拿着把破笤帚，只爱扫地。没有事就坐着打盹儿，是个懒和尚。这会儿倒请他做道场，有个什么缘故？”柏夫人道 ：“我并不知道太空是个 何等样的和尚。因枉死城中有万千怨鬼，指名要他超度，我已应允，不可另请他人。”就将那些怨鬼围着求超度的话说了一遍。梅秋琴道 ：“那张姑娘虽被石崇所杀，但罪在王敦，大可 向其索命。比等人何以归之枉死城中？阎王老子有些愦愦。”
石夫人