。”芳芸道： “我应该一处一处去拜谢才是。”秋瑞道 ：“都是好姐妹，谁还来争你的理？等着你身子大好了，慢慢再谢罢。”荆姨娘手中拿着个白纸红签的包儿，递与芳芸道 ：“这是秋小姐的祝 敬。”芳芸接着，向秋瑞道 ：“怎么叫姐姐又费心，改日再谢。” 原来海珠、掌珠、修云、紫箫、书带、三多、如意、兰生、芳芸、春燕这十个人，都是鞠冷斋学诗的门人，所以同秋瑞是世谊姐妹。荆姨娘见芳芸收了秋瑞的分子，急的满面飞红。梦玉拍手大笑道 ：“赢定了，赢定了。”海珠、秋瑞这一班人笑 道 ：“输了，输了。”芳芸不知缘故，问道 ：“你们笑些什么？”三多忍不住，就将他们两个赌的东道说了一遍。芳芸笑道：
“本来荆姨娘是要输的。秋姐姐给我的东西，我还有个不收 吗？”正说着，见那新派差的姑娘换了衣服一堆儿过来。长生道 ：“咱们三个人今儿再不想赶上出分子，这真是托玉大爷同 芳芸姐姐的福气。”众人道 ：“咱们到秋水堂去罢。”秋瑞道： “早知道等到这会儿， 我方才就该同二妹妹到三叔叔那里 去，都见过了。二丫头去这半天又不来。”海珠笑道 ：“才说 曹操，曹操就到。那不是二丫头同紫丫头来了！”众人道 ： “咱们慢慢走进园，到秋水堂去等。”众人应允，都往如是园 来，顺着回廊修竹转到竹香梧影山房。秋瑞道 ：“你们这些人实在懒，这两棵梧桐树上斑斑点点的，也不叫人洗洗。”梦玉笑道：“我出门十来天，谁有这雅意来洗梧桐？”众人一路说笑，穿出竹林卧石，嶒层幽溪。曲折山凹处为夫出堂，高下梅树约有数十株，迤逦东去，一带竹篱遮着茅屋数间。由小径向西转过飞云石，只觉得一片荷风沁人心骨，满池里莲花大放。
一齐来到秋水堂，姨娘们早已差人结彩挂灯，茶房内派人专司茶酒，开了富春阁后门，传瑞宁班伺候。这秋水堂同富春阁俱有戏房，向来演戏之所。海珠们靠着栏杆，看那荷叶里的露水就像翠珠绿玉。秋瑞道 ：“怎能够将荷叶里露水取下来泡 碗茶吃，真是有趣。”海珠、芳芸、梦玉一齐笑道 ：“我也正 想着这味儿。”秋瑞道 ：“等二姑娘同紫丫头来，看他们想得 到想不到？”正说着，修云、紫箫、书带跟着一群丫头们来了。
修云笑道 ：“你们走的好快，咱们这么撵也撵不上。”梦玉问 道 ：“二妹妹今日大好了吗？”修云道：“好了，不过身子发 软。你先在那儿？我出来半天也总没有瞧见。”梦玉道 ：“我 在紫姐姐屋里。”荆姨娘道 ：“咱们不用说闲话，且将生日拜 过再说别的。”众人都说 ：“有理。”一齐到戏毡上团团站定， 跪下去拜了四拜起来。芳芸、梦玉拜谢众人，又一齐跪下拜了四拜。真是花枝招转，彩蝶翩翩，众人拜完十分欢乐。
秋瑞道 ：“二丫头，紫丫头，你两个来瞧瞧景致。”修云 同紫箫走到栏杆边。梦玉指道 ：“你们瞧，荷叶里是什么？” 紫箫道 ：“都是露水，取来泡茶真是琼浆玉液！”修云道 ：
“我想着泡茶，紫姐姐有此心？”海珠们笑道：“咱们早说过 了，要试你两个的雅俗如何。”修云笑道 ：“这叫做二人同心， 其利断金。”掌珠道 ：“趁这会儿露水未干，咱们叫些丫头坐 了采莲船，每人拿个净碗到荷叶里取下来，吃个荷叶露茶。你们说好不好？”众人一齐大赞，芳芸道 ：“此计虽好，必得有个章法。咱们共有几只小船？”朱姨娘道 ：“如是园有八只采 莲舟。”芳芸道 ：“咱们只有六只船，每船头上坐一人，船舱 左右二人，各拿净碗一个，面皆向外，后梢一人摇船，除了摇船不算外，六只船共三十人。将船轻轻放入荷花深处，各人尽力去取，可以顷刻而得。”梦玉乐的大嚷大叫道 ：“妙极！妙 极！我也去。”海珠道 ：“罢呀，祖宗！你同秋姐姐在这儿瞧 着，等咱们去取了来请你。”秋瑞道 ：“也罢，你同我在这儿 瞧罢。”梦玉只得勉强应允。众人脱去外面大衣，叫媳妇们将戏场关上，解下纱裙，一阵的俱到那垂柳堤边码头上，各上莲舟。每船上是一个会摇船的嫂子，解去缆，手中执着桂楫兰桡，向着碧水清涟轻轻荡去。
这秋水堂上，只剩了秋瑞、芳芸、梦玉、陶、李姨娘五人，同着些大小丫头而已。各人都在四处观看。芳芸因身子才好，辛苦不起，坐在一边歇息。陶、李姨娘两个靠在窗口商量老太太生日之事。梦玉同秋瑞坐在栏杆上，望着他们都到莲花深处，一个个绿叶红妆，争妍夺媚。梦玉不觉心旷神怡，手酥身木，不知这身子是在何处。正看的出神，觉得有人将他乱摇乱晃，定了定神，见是秋瑞笑的耳红面热的说道 ：“怎么一会儿发了 呆？人家说话你也不听见，叫你又不答应，这是什么缘故？”
梦玉笑道 ：“我瞧着他们，不觉出了神，姐姐叫我总没有听见。” 秋瑞笑道 ：“我前日瞧见一本书上，夫差在姑苏台看那些美 人采莲花，夫差竟晕了过去，赶着灌姜汤还救了三日三夜才醒过来。”梦玉不等说完，止不住哈哈大笑，说道 ：“不知西施 在旁边是怎样的着急！”秋瑞回过头去道 ：“ 你看那一朵莲花，开成一大堆。”梦玉看见