几时就要接家眷呢。”
宝钗道：“我也是这么想，只可请他们逛逛园子，有什么玩意呢。要么叫女孩子们驾着船，吹打个细十番，也还有趣。”湘云道：“细十番也要的，最好再添两只龙舟，趁今儿还早，把船坞里两只旧龙舟收拾好了，叫驾娘们演习个十来天，还不成么。”探春道：“这船坞里有龙舟么？我还没见过呢。你真是个地理鬼。”湘云道：“我也是听翠缕说的。那天亲自去看了，果然有的。只可惜多少年没用，都搁坏了。”宝钗道：“收拾起来也容易，咱们等一会儿就叫管事的办去。”
湘云道：“若是你的哥儿瞧见了，不知怎样高兴呢。”探春道：“我想起来了，那年有个谎言。说娘娘还要归省，老太太和凤嫂子商量，说四五月里可有什么热闹好玩的呢？只可打两只龙舟吧。后来就没听提起，也许是那时候预备下的。”宝钗道：“这么一来，也替藕香榭出出气。四姑娘白顶了这个名儿，从来没请大家来逛逛。她那孤僻的性子原也难怪，可是这样好地方几乎被她湮没了。”当晚探春回去，又叮嘱了湘云、宝钗一番。
那天刚好李纨去看李婶娘，不在家里。湘云向来搁不住事的，第二天见着李纨，便都告诉与她。李纨笑道：“你们真会想着法子玩，可怜我在江西，终日关在衙门里。那地方本有龙舟竞渡的风俗，前任何道台带着家眷看龙舟，可巧那帮泅水的彼此争头，闹出人命。那道台也被人参掉。倒是兰儿出告示禁的。”湘云笑道：“你们只顾做官么，倒是我们闲人比你舒服。”
过两天，李纹、李绮和薛宝琴都来和李纨道喜，又至宝钗处坐坐。宝钗当面约了她们，京城里难得有这种热闹，她们听了自甚乐意，都答应必到。
到了五月初，龙舟已预备好了，宝钗先回了王夫人。那天回到薛家，又面请了薛姨妈。又亲自到东府里，约了尤氏婆媳。又打发人飞马出城，接了巧姐和刘姥姥。只邢夫人处托平儿面回，刚好那两天邢夫人因和姨娘们呕气，犯了肝症，不能来，也就算了。那巧姐多时未回贾府，听说有龙舟可看，更为高兴。
一大早起来，梳洗完了，给婆婆拜过节，便赶到刘姥姥处，催着她梳头打扮，戴上一朵石榴花，又带了些新上的樱桃、黄瓜、杏子、野菜，坐上小轿车，赶进城来。一到荣国府，先找着平儿，说了一回家常话，方同至王夫人处拜节。王夫人笑道：“姥姥，你还硬朗。你们也赶着瞧热闹来了？”刘姥姥道：“我们乡间，只听说皇上家园子耍过龙船，可总没瞧见过。这回托姑太太的福，我可开开眼了。”
巧姐笑道：“太太您看姥姥这么大年纪，还爱打扮呢。早起找出来好些衣服，穿这件也不好，穿那件也不合式。我说我姨娘不是送你两套么，她才想起来了，穿了倒很合身，只是袖子长点。”刘姥姥笑道：“我年轻的时候也是好打扮的，这如今要做棺材瓤子了，还打扮什么。可是到了城里头，穿得太破烂了也叫管家奶奶们笑话。若不是二奶奶给我这套衣服，可就难了。”平儿笑道：“这也是半旧的，比你们乡下衣服总算强点罢了。”
正说着，探春和宝琴来了，尚未坐下，李纨、宝钗又同陪了尤氏、胡氏来至上房，大家周旋一阵。见了刘姥姥，也都问好。刘姥姥道：“我听说东府里大爷和三姑爷都封了什么官，大奶奶的哥儿也升了进来，这真是大喜啊。”尤氏笑道：“哪有姥姥的官儿大呢，一品大百姓，什么事也不用管，他们升了官，可是拼着性命换来的呢。”吓得刘姥姥只是念佛。
探春指着宝琴道：“这位梅姑奶奶是新翰林的太太，姥姥还不给她道喜。”刘姥姥道：“我看这位姑奶奶长得怪俊的，就是个有福气的样儿。”众人听得都笑了。王夫人道：“我们到园子里去吧，只怕有人在那里等着呢。”说着便同着众人在往大观园走去。
宝钗、平儿都劝王夫人坐轿，王夫人只说天气好，也借此散散心。过了花溆，就遇见薛姨妈扶着小丫头，后面邢岫烟跟着，见了王夫人，笑道：“姨太太今儿真早，我紧赶着还落在后头。”刘姥姥道：“姨太太一向可好？那年添了大孙子，新近听说又添了孙女，真是好福气。”王夫人道：“姨太太为什么不带哥儿、姐儿来玩玩？”薛姨妈道：“他们来了也是吵的慌。家里有奶子和宝蟾看着呢。”探春笑道：“那姐儿和咱们家小蕙二奶奶，怎好没过帖子就上门哪。”
一时到了藕香榭，见惜春、湘云、李纹、李绮都在那里依栏观鱼，也有扔些饽饽引鱼游戏的。湘云先瞧见这些人，笑道：“怪不得我们等了这半天，原来都到上房去了。”薛姨妈见了李纹绮姐妹，便问：“亲家太太为何不来？”李纹道：“昨儿妈妈还说要来的，偏生受了风寒，今儿还请大夫吃药呢。”大家又和李绮道喜。李绮新婚未久，还有些羞涩，回答不出。王夫人、薛姨妈等刚就座闲谈，秋纹抱着蕙哥儿，奶子抱着英哥儿，碧痕、莺儿、丰儿等一群丫头，都跟着来了。咭咭呱呱分外热闹。
一会儿又是梅氏带着权哥儿来了，也是奶子、丫头们跟了一大堆。李纨道：“这里地方窄，容不