铎、振邦并廷玉等，只扮作商贩模样，探听宋江何日起程。又定了几条计策，遴选壮丁，分别动身。
太守回衙，又叫了孟少侯来，嘱咐说道：“你叫谭稹改个名姓，他若不肯，就叫他谭征之，以免有人在京鼓惑，至功成名就日，自有下官拼死担待。”少侯喜的道：“相公恩旨，怎敢不遵？”遂暗与谭稹见面，道些契阔及怎样想念的话。谭稹亦提起在京，洒泪不止，孟少侯道：“兄长今日，也止是一个黑人。”因将那殿帅府中怎样捉拿，及太守怎样爱护，且瞒着常永等，恐其走漏的话说了一遍。谭稹喜道：“这样太守，也值得卖个命。”因就将自己心愿并看着梁山形势怎样可破的话，一一都画了地图，呈明太守。于是也就于城内，在防御司衙里立了下处，宫太公等也进了城，以女婿费建侯为庄兵总参赞，与本州兵马团练使焦桂亭、防御使史致义，都日夜筹划着怎样练兵，募了勇士四五百人，连厢军士兵并宫家寨的壮丁等，共计有一千余名。费建侯道：“兵不在多，只在于勇。敢用命今，有此数亦已足矣。”于是，有张义士等日夜教练，不在话下。
单说宋江，近日因重用方天寿，夺取淮南各地，又重用林大虎，结连各山寨，把别的人都看不起。那次又疑着林冲、卢俊义等有意投降，又遣朱贵暗中监视，以此把弟兄闹的全已离心。这时又分兵各处，不能见面，只仗有帐中探报，来回传话。这日有朱贵回寨，为转运军粮事项，回来陈报。见了宋江，自禀报已毕，又说有机密大事，要须密报。宋江说道：“有何机密。”遂叱左右人，并叫军师也先出去。吴用于心里暗道：“这真奇怪，往日要有何机密，皆我参与。自近月来只信着林大虎是个心腹，又有方天寿作了股肱，把我学究，看成无用，这真是可怪之事。古人说的，飞鸟尽、良弓藏，敌国破、谋臣亡。但这时梁山泊还没有成就哩！鸟尽弓藏太早一点儿。在你不思思想想，如今四面都是敌人，非俺于这里支持，早则败了。可见这人是可共患难的，不能与之再共安乐。在旧日，我的功是不是开国元勋先不必，论如今还没有安乐呢？谋一点事，先就避我，足见是器小易盈，无情无义了。”遂回到本寨里，郁郁不乐。到晚因批阅军报，见了定陶的军情，想起当年刘项也争过定陶，遂翻了太史公的史记，看看刘项的本纪，两人都爱慕富贵，到了咸阳，汉高祖喟然叹曰：嗟乎！大丈夫当如此。也唯有项王那一种英雄气概，不与刘同语。项梁曰：他日可取而代也。梁掩其口曰：勿妄言族矣。至后，那项王虽败，而刘项之人品气概，千古之下自有定论。今看这宋江气度，天生的卑陋小器，事还未成，就望着下江南取美女去。这样人物，无怪那王大化等目为贼子，果真也不能共事。想到这里，悔恨不已。又想起晁盖来，登时身上，一阵寒战。由此就病卧床上，数日不起。
单说朱贵，眼看着吴用去远，对宋江道：“大事不好！兄长要提备一二。如今林冲与二王、吴用等都不可靠。如今与刘家五虎和敌营的裘剑韬，俱有往来的信札。有张志功，是旧日张教头一个侄子，因此林冲有意投降。朱仝也按兵不动，眼看那馆陶东面官军杀入，有东阿的一个富家叫申屠远，目下也会合人民，起为内应。大王要不设法时，须不稳便。”宋江笑了笑，作出很从容的模样来，力挽着朱贵手，并肩坐下。先望着窗檐下睃一睃，顾朱贵道：“贤弟贤弟，你是我心腹之人，你说这话，俺早则知道了。相聚已这么多年，谁忠谁奸，俺如何不省得？不过如今都有兵权，欲除此患，除非有贤弟为我买人刺杀。”说到这里，音声低下，朱贵也早则会意，连连说道：“兄长说的是。”宋江又道：“俺知吴用是怀着奸诈的。庆寿以后，俺欲使黑铁牛去刺杀林冲，并叫部下把朱仝和卢二王爷连董平、关胜等都一齐结果了。不想吴用一再拦阻，又说有杨志、鲁智深、武松等几人在外，恐失了大家心。但是在名色上，全是喽卒，外人又有谁知道，这不是过虑吗？可惜那时，此事就因他拦阻误了大事，如今可不可缓了，愚兄也不是心歹，是贤弟知道的。往日又顾念兄弟，上应天星，既有前盟，理应义气。但是我顾念他们，如卢员外等，我费了多大力量，请他上山，他到如今不想一想。林冲也贪恋此位，自从当日火拼王伦，这厮就不怀好意，后来和我又屡次商议着，将你弟兄全行斩首。皆因我询问林冲：他们有怎的过犯？便当斩首。那林冲说：兄长不知，他们那管下酒店，无不生财，遇了行人，无不谋害，计算那所得财帛，不知其数，送上山的，向来无几。只是把人民害的怨声载道，因此又每尝条陈，撤废酒店。莫非贤弟你一字不知吗？”朱贵听说，火星迸裂，大骂着林冲道：“好个忘恩无义的贼禽兽，俺先为你是怎么尽心来，若尽想害人时，你在店中，也早则被害了。那时我见他诗句，引见上山。依着王伦，本是不许。那时是我和弟兄极力陈说，又念着柴大官人那封荐书，后来若不遇着杨志，和这个姓朱的时节，凭姓林的乌龟小子，怎得有今日富贵。”说着，又千禽兽万禽兽，骂个不已。对宋江道：“兄长放心，但有朱贵，必除了这个禽兽，以雪此恨。俺知卢俊义亦小觑我，屡屡言说裁撤酒店。要知要没有酒店，哪有耳目？还