左旋
是个有功劳、有肝胆、全忠义的臣子，年老望众、官尊位高，朝廷政事，都是他们执掌了。如今上公虽有权势，有他们在朝，畏首畏尾，行不通的。我们如今也自立一党起来，做了心腹，给成党类，牢不可破，去攻他们。今日捏出句话来，弹他们一本；明日撮出件事来，论他们一本。老的，说他衰迈误事；少年，说他浮躁使气。陷个‘门户’二字，指他是邪党，托那依附我们的，做篇巧文字，说个‘不忠不孝’污蔑他。里面须要奉圣夫人蒙蔽住了，批道假旨，先弄倒几个大臣，余党陆续处他。
勘问时，再瞩三法司用心锻炼成狱。坐赃拟罪，即发镇抚司监候，追比非常极刑拷打，限定死期。是这一党不死自死，不散自散了。依附我们的，教他一日三迁，骤居显要；赐蟒赐玉，封妻荫子，自然都入我党，一日盛一日了。这便是破党、树党。”魏忠贤道：“何以箝制人口？”呈秀道：“分付东厂，广布番儿手，做个鹰犬，在外缉访，造谋告密，专招没风影的事儿，驾在伤触我们的人身上去。矫旨拿来，发在镇抚司严刑究治，勒逼他死。再设个立枷之法，若是无可人罪处，做两三日死在枷下。
这叫做以威劫人。自士大夫以至小民，都不敢说着我们了。这便是箝制人言，都缄口结舌了。”魏忠贤道：“如何收服人心？”呈秀道：“立个赏罚之格，一应军民人等，凡有功的，破例重赏；凡有罪的，据法轻罚。一概贫人乞丐，都招来充做大工杂役，每人工食比常规一日外加一分。一切买办物料，照外平价给发，每事略加厚些。这便是收服人心。”魏忠贤道：“崔先儿见教的都是，俺一一就行。”
计较已定，便开罗织一端，忠贤嘱托三法司深文巧诋。先将中书汪文言打死，捏成文言口饲，供出左光斗、杨涟、魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章，诬赃定罪，矫旨追比。这左光斗、杨涟勘问时，遇着了几个狠心恶胆的问官，听着魏忠贤指使，用非常的刑法，拷打成招。怎奈杨、左二人只是不招，打一下，叫一声“太祖高皇帝！”打的只是打，叫的只是叫。这魏大中看见堂上牌匾“明心”两个字，口里叫道：“这个不是明心堂，是个昧心堂了。我们只求速死！
”一齐去哭诉二祖十宗之前：“要死便死，有什么招来！”可怜这六员官，被打得血流满地，大痛无声，一字不招，锻炼成狱了。发到北镇抚司监候追赃。那理刑千户许显纯，又是个杀星。五日一比，严刑惨酷。活活地把这六员官打死了，还要贻累妻子，监固追赃。可伶这几员官，都是清廉耿介、尽忠报国的，家事不满千金，倒坐了几万赃银。因此牵连亲戚朋友赔补，府县设法帮完，不在话下。
且说那依附魏党的，就不次超迁，一时显荣。两年前还是六七品的衙门，两年后便是尚书侍郎了。那亲近的拜做干儿，有五个文官，叫做五虎；有五个武官，叫做五彪。都做大官，都赐蟒玉。横行京师，家富人豪。这都是崔呈秀的妙计实行的恶果。自此之后，朝廷政事，百官身家，都在魏、崔两人手掌中了。
李贞、刘嵎二人献了一个致富的计，对魏忠贤道：“假借大工边饷的名色，可开卖官鬻爵、纳粟准贡、晋秩捐俸事例。再去搜刮旧连，起发富室，巡缉事端，定罪罚赎。这例一行，钱粮就可不计其数了。”魏忠贤大喜道。“说得是。我们做了个恶人，不用些实际也是虚帐了。”便广开纳贿的门路，附赏行私，不由吏部专主，不听吏部推升，看着衙门讲价，架着秤儿兑银，大使用，小使用，里加一，外加一，这是卖官了。又行文直隶十三省提督衙问，纳贡进学的，纳银子在布政司。
又着直隶十三省抚按衙门，清查远年的钱粮，正遇着年荒米贵，民穷财尽的时候，只这一件便摇动人心了。亏着贤有司不曾行得，但是内外官员捐俸这一件，不敢不遵他，就是在林下的，也都献上去。有几个敢拗他的，便差出官旗来了。正是：
三人用计谁能敌，五虎排牙孰敢侵。 这官旗又是狐假虎威，搅乱海内，且听下回分解。
第十六回 设机矫命
话说魏忠贤、崔呈秀二人，设谋锻炼，活活地打死这六员好官。人人都是恨着他的，又都是怕着他的。举朝哪个再敢开开口！有几个不肯依附他的，都寻件事儿中伤他，削籍为民，追夺诰命回来了。有见个触逆他的，一个个矫旨，差校尉来擒拿解京。
话分两头，且说那江阴缪翰林，叫缪昌期，一个高才博学、天下闻名的人。只因口直，常对人说魏忠贤的过恶，又与杨都御史相好，便疑这二十四罪的本儿，是他代笔的，以致恨他。又有李御史，叫做李应升，
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