”邹妃道:“主上真是明见万里,只因小妃入宫二年,蒙王恩宠爱,小妃朝夕不离,那知昭阳刘娘娘心怀妒忌,每日骂一场,小妃总未敢回言。今日刘娘娘来至西宫,把小妃痛打,抓伤面目,乱拔青丝,指骂小妃无耻狗贱,姨母占拈姨甥,二年不进昭阳,竟拔出剑来,要把小妃斩首,若不是众宫人讨情,早已命丧黄泉,做了无头之鬼。主上从今以后,驾幸昭阳,休在西宫住歇。若再惹刘娘娘生气,小妃残命就活不成了。”闵王闻言,冲冲大怒,大骂:“刘贱婢真真可恶,如若容留,久后终成祸胎。
”回顾邹妃道:“爱妃不必烦恼,孤家与你做主,快将文房四宝过来。”宫官将纸笔砚放在书案上,浓磨御墨,提笔修旨一道,差八名宫官,捧到昭阳,把那贱人押赴绞连宫绞死,不得违误时刻。邹妃连忙跪下叩头道:“主上且息雷霆之怒,暂罢龙虎之威。昭阳国母,生下东宫殿下,莫因小妃贱体,有伤元配之情。”闵王摆首说道:“爱妃你起来,孤久有此心,要把他贬入冷宫,把昭阳院让与你。如今他自作自受,与爱妃无干。”吩咐众宫人,快到昭阳,立逼他赴绞连宫,误了时刻一体问罪,众宫官答应,捧旨而去。
且说刘娘娘,打了邹妃,回宫闷闷不乐,不言不语。宫监杨和问道:“娘娘为何在西宫回来眉头不展,满面生嗔?”刘娘娘就将邹妃之事,诉了一遍,杨和听罢,大惊道:“奴辈曾劝娘娘休到西宫,今日邹妃受亏,他恃主上宠爱,必不甘心,定然挑怂是非,奴婢恐娘娘祸不远矣。”言犹未了,忽闻报圣旨下。刘娘娘不敢怠慢,排上香案迎接,只见八名宫人捧旨而来,连忙跪下,听宣读毕,吓得魂惊千里,好似高楼失足,江心翻船,默默无言,心中苦切。
大骂道:“昏君偏听奸妃之言,忍心害理。纵然不念结发之情,亦当体念孤存太子,如何赐我绞宫丧命,真真是黑天冤枉。”刘娘娘正然伤心痛哭,八名宫人跪下道:“奴辈启奏娘娘,不必推延,主上立等缴旨。”刘娘娘两眼挥泪道:“昏君你听了狗贱之言,就下这毒手,可怜我亲生太子,尚不知此等情由。杨公公,快与我请来,相见一面,死也甘心。”杨和领命,即往东宫而去。不一时泪流满面,转回缴旨:“启奏娘娘,东宫门首,有主上差遣八名宫官把守,不放一人出入,奴辈不能进去,殿下也不得出来,守得严紧无比,真如铜墙铁壁一般。
”娘娘大哭道:“可恨昏君,十分狠毒。死别生离,连母子亦不容见面,枉我十月怀胎,命丧无常之时,亦不能一见,真是遗恨黄泉。”眼望东宫,大叫“孤存太子,你母今日受屈含冤,枉死绞宫,我儿日后长成,恩怨须要分明,细察因由,定知你母今日之事,倘能与我雪恨,即在枉死城中,亦无遗憾了。”娘娘哭得肝肠寸断,气噎声嘶,一跤栽倒,昏迷过去。众宫人急救,悠悠醒转,合院宫人放声大哭,一齐跪下,拉住娘娘:“国母今朝受屈,撇下我等,依靠何人。
历来娘娘洪恩浩大,奴等感激无穷,可恨苍天无眼,为何不善人。”众宫监哭得如醉如痴,难分难解。娘娘把泪痕止住,吩咐众宫人道:“我今日与你们一别,再无相见之时了。我心中记挂孤存太子,年轻幼小,无人照应,你等可念我平日相待之情,可怜他有父无母之子,留心保护,更要提防奸人陷害。日后长大成人,教他大报冤仇,即此切嘱。”娘娘说到伤心之处,不觉痛哭失声,八名宫官跪下,尊一声“娘娘不必烦恼,哭也无益,请娘娘速赴绞连宫,奴辈们好去缴旨。
”娘娘挥泪道:“罢了,我再若迟延,就难为捧旨的宫人了。”言罢,带泪含愁,出了昭阳正院,八名宫官簇拥而行,正院宫人,一齐相送,个个如丧考妣,一路行来,哭声震天。不觉已到绞连宫,八名宫官把门开放,将娘娘拥进宫中。娘娘举目一看,吓得魂不附体,但只见那绞连,十分利害:
四壁阴风惨惨,宫中冷气萧萧,时闻鬼哭与神嚎,眼见无常来到。
不亚酆都地府,分明幽狱阴曹,石人一见也魂销,俱上红罗圈套。
刘娘娘心中害怕,只见掌宫的官儿,带领四名宫人跪下,娘娘就问:“你等是甚么人?”官监答道:“奴辈是绞连宫的太监,特来伺候娘娘归天。”娘娘道:“再迟一刻,只怕有恩旨来赦了。”宫监道:“不中用了,设了时刻,奴婢有罪。”
四名宫人叩一个头,站将起来,也不容娘娘做主,两名宫人把娘娘搀扶起来,掌宫太监将三尺红罗与娘娘蒙头掩面,正梁上有一个铜环,挂着一条绒绳,有鸡卵大小,一头是黄绢套索,有罗圈大小,这一头在地下,一个石鼓拴定,
左旋