豹公子，请你另请高明罢。我祝某素性轻财，把金银当做身外之物，犯不上为这区区媒红闷出病来。请你上覆尊堂，我要失陪了。”这时素琴、海棠奉着太夫人之命，在门旁探听枝山的说话。两个人轮流到寿康堂上禀报老皇封知晓。太夫人摇了摇头儿，忖量这赤练蛇果然厉害，他竟有挟而求，要填满他的欲壑。顾了面子，便惜不得金钱。忙教素琴去唤公子进来，有话面谈。在那祝枝山假称要失陪的时候，素琴揭着门帘，唤请小主道：“大爷里面来，老太太有话吩咐。”天豹道：“老先生暂请宽坐，学生去去便来。”天豹去后，枝山凑在文宾耳上道：“看来女家的柯仪总有千金希望。你呢？两免了罢，我不要赚你的媒人钱。你也不要赢我的东道。”文宾悄悄的说道：“老祝放心，非但不要赢你的东道，而且还有相当的谢仪。虽没有千金言报，大约三五百两花银总该勉力相赠。”正在密谈的当儿，天豹重又揭帘入内，向着枝山深深一揖，声称奉着母命，愿赠千金。请老先生做这特别媒人。好在昨夜的事没有许多人知晓，只有几个心腹婢女，知道一二。他们都是肯守秘密的，万望老先生成全我们体面，休露风声。枝山笑道：“天豹公子，你要把千金堵住我祝某的口，区区千金，祝某看得草芥都不如。这个媒人祝某一定不做的！”嘴里这般说，手里却悄悄的去拉文宾的衣角。文宾会意，便道：“表哥哥，你看奴家分上，勉力做了这个媒人罢。”枝山道：“贪了千金，我说话都不自由。满肚皮的新鲜笑话无处发泄，岂不要把肚皮都胀破了？不做不做！”嘴里说“不做不做”，手里又连拉着文宾的衣角，文宾道：“你难道忘了唐、祝、文、周都是生死之交么？在这分上，不肯出一些力？”枝山道：“这句话也倒不错。小周……”，说到“小周”，暗想不好，便改称呼，依旧要掩人耳目。忙道：“好妹妹，金钱用得完，情分用不完，我便看你分上，勉强做这一回媒人罢，天豹公子引我去拜见尊堂，好妹妹你也跟着我走啊！”于是三人出了爱竹居，同上寿康堂。太夫人离座相迎，两旁站立的丫环约有十名左右，惟有素琴、锦瑟、海棠三人知道太夫人在寿康堂上相女婿，其他丫环只道是太夫人知晓这个乡下大姑娘好才学，今日里面试才情。枝山见了太夫人自居晚辈，上前深深一揖，便以“伯母”相称。文宾依旧装腔做势，口称：“太夫人在上，奴家许大万福！”太夫人请他们坐定了，便注视这西贝女郎，口中不言，心中打量：“亏他扮得这般酷肖，宛然是一个琐琐裙钗。莫怪天豹孩儿见了迷离莫辨，便是我也看不出他是个乔扮的女郎。”文宾见太夫人向他呆看，只好低着头，打着偏袖，一言不发。送茶已毕，太夫人安慰了他几句话，说道：“小儿冒犯了大姑娘，幸勿介意。”文宾道：“怎敢介意？奴家还要感激着大爷，若不是大爷引导奴家入府怎得与小姐订为闺中好友？”太夫人暗想以下的话，要露出马脚来了，便回转头去和枝山攀谈，枝山把手一拱道：“方才公子说起，伯母不惜千金之柯仪，愿订两姓之眷属，要教晚生做一回冰金，不知可有其事？”太夫人道：“老身的意思，想把小女和周家公子说合成亲，央托先生做冰人，并不是做冰金啊！”枝山笑道：“伯母有所未晓，寻常的媒人叫做冰人，特别的媒人叫做冰金。”太夫人道：‘冰金’二字是何用意？”枝山道：“冰金者冰，人而兼金人者也。冰人撮合两姓之好，金人须得三缄其口，所以不唤做冰人而唤做冰金。”太夫人笑道：“原来有这讲究，便请先生做了冰人，又做金人。”枝山道：“这件事乾宅周氏一定没有话说，晚生可以写得包票。今天周文宾虽然不在这里……”；说时向文宾看了一眼，文宾依旧不做声。素琴、海棠却是暗暗好笑。枝山续说道：“但是文宾的心思晚生却深知其细，他仰慕令爱千金和天上神仙一般。曾向晚生说，好好的一头亲事，忽尔停顿，要是真个决裂了，他便要悬梁高挂，一命呜呼。”太夫人道：“哎呀，太觉过分了！堂堂公子，何出此言？”文宾向老祝贬了一个白眼，但是功效全无。只为枝山迷觑着双眼，做一个俏眼给他看，他不知晓；贬一个白眼给他看，他也不知晓。他依旧讲他的话道：“不瞒伯母说，文宾爱上了令爱，端的似痴似呆。他说，倘有人把这停顿的亲事牵合成就要他怎样便怎样，要他狗叫便作狗叫，要他鸡鸣便作鸡鸣，所以向乾宅说亲，一说便成。小周正在求之不得咧！不过坤宅如何，未敢预决。伯母允许了，只怕老伯不答应。”太夫人道：“拙夫那边，老身早已写过信去，屈指算来，日内该有覆书。这头亲事，大概总可以得到拙夫的应许。”枝山道：“晚生的说话，最喜根牢果实，敲钉转脚。假使老伯依然不许，这便如何？”太夫人道：“拚着再去一封详细的信，把一切苦情都说了，大概总可得到拙夫的允许。”枝山道：“假如写了详细的信，老伯依然不许，这便如何？”太夫人道：“拙夫不是执拗的人，他知道我们为难，大概总可成全其美。”枝山道：“假如老伯不肯成人之美，这便如何？”太夫人道：“万一如此，这亲事便有挫折了。大概不会的罢。”枝山道：“亲事生了挫折，晚生的冰人便做不成了，媒人不做是不妨的，但不知伯母仍要晚生做那缄口的金人