时听得的，但是毫不动心。
只为唐寅侦察了好几次，园中采取花朵的婢女无非是太夫人身边的春夏冬三香，以及大娘娘身边的秋桂，二娘娘身边的素月，惟有秋香竟是绝迹不来。秋香为什么不来呢？
一者怕这两位呆公子撞见了，不免上前调戏；二者书房里有了这个从苏州虎邱一路跟踪而来的魇子充当书僮，“司马昭之心，路人皆知。”还是深居简出的妙。所以太夫人打发他到园中摘取花朵，他总是托词不去。叵耐太夫人对于秋香有特殊的好感，同是采一朵花，旁的丫环摘取的不是色素不佳，定是形态不好。惟有秋香摘取的色素形态般般惬意。一者是太夫人的心理作用，二者秋香的灵心妙腕都充满着美术化。秋香摘取的花朵确乎有些比众不同。
观在重阳将近，插瓶中的花朵惟有菊花，菊花的种类很多，非得灵心妙腕的秋香选取几种（左禾又农）纤合度的菊花，断难满足太夫人的心愿。所以今天采菊，春夏冬三香虽然都告奋勇，但是太夫人定要秋香加入里面，何花宜采，何花不宜采，须得听着秋香的指挥才能胜任愉快。秋香这一回不便违背太夫人的盛意，好在四人同去，人多胆壮，便是撞见了踱头和魇子，料想无妨。况且又遇见了一个好机会，他听得华老向太夫人说：“要到书房中候候先生。”他想：“太师爷到书房中谈话，我们却到花园中去采花，花园和书房虽然相距很近，但是有了太师爷在里面，管教两个踱头，一个魇子都受了无形束缚，万万不敢闻入花园中来。
便是闯了进来，一有什么不规则的举动，只须唤一声太师爷，管教他们吓的面如土色，逃走不迭咧？”他觑定了机会，怎肯错误？
所以华老才到书房，四香已在花园中采花。秋香是采花专使，三香都要听他的发号施令。
九曲桥边的麂跟篱中，种满着形形色色的菊花，春夏冬三香何尝研究过菊谱？不过秋姐姐对于老圃秋容曾经下过一番深切的研究，菊花的名目如数家珍。只为自己是秋香，菊花也是秋香，以秋感秋，以香感香。他到菊圃旁边，仿佛菊花便是他，他便是菊花。春香道：“秋香妹妹，这白色细瓣，蓬蓬松松似芦花模样的叫做什么？”秋香道：‘姊姊，这便唤做万卷书啊！这朵花足有万瓣，一瓣比一卷，所以叫做万卷书。”冬香道：“秋香姊姊，你何妨采取—朵，簪在胸前？”秋香道：“簪在胸前做什么？”冬香道：“这便表示你胸藏万卷啊？”夏香道：“秋香妹妹，这花朵垂垂。色作谈紫的叫做什么？”秋香道：“这便唤做倚栏娇啊！你看他娇小玲珑，抬头不起，仿佛倚着栏杆，卖弄娇姿，所以菊谱中唤做倚栏娇。”说时，春香恰恰在九曲桥旁俯首看那金鱼。夏香指着他向秋香说道：“你看你看，这便是倚栏娇啊？”这句话。说的大家都笑了。
话分先后，书却平行，王本立在书房中测验华安本领；四香正在菊圃中互相调笑。一阵风来，卷着“秋香姊姊”“秋香妹妹”的呼声，直送到唐寅耳朵中去，顿使他的心弦连连的颤动，他想：“秋香便在园中了，要不是华老在书房中。我便要迎将上去，和他谈谈说说。
可恨王本立还要出什么对子，错误我这千金一刻的光阴，以致但闻其声不见其人，‘咫尺间，天样阔，’我便怎么是好？可惜我没有孙行者的神通，要是有了他的神通，只须拔一根毫毛吹一口气，站在这里和老学究做伴，敷衍他吟诗作对，却把我的真身遁入园中和秋姐姐细谈肺腑……”唐寅的野心勃勃，不过在肚里计算。惟有两个呆公子听得“秋香姊姊”的呼声，便不安静起来。二习道：“老冲，你可听得？香叔在花园里面。”大踱道：“香啊，香啊，我我要见见他。”二习道：“我推托小解，借欺(此)尿遁。”大踱道：“我我……大解，坑坑遁。”毕竟都是踱头，心里的念头早在口头宣露了。华老呵斥道：“你们俩动都不许动！但看书僮有这般才学，你们俩号称公子，怎不自愧？”，大踱、二刁只好彼此扮一个鬼脸，怎敢离座！王本立为着难不倒这个书僮，益发不服气了。又搜索了一会子的枯肠，便道：“管家，又有—个上联在此，叫做‘人来老圃疏篱外，’你且对来。”唐寅默然不语，只为他这颗心已跟随着笑声而去，所以王本立出的上联他竟充耳不闻。但是王本立误会了，他想：“华安斗筲之才，容易掂破。第三个对仗他竟假作不闻。希图藏拙。要是方才不曾冲撞我，我便不为已甚，由着他藏拙便是了。现在却不能放松他，一经放松他，益发瞧我不起了。”便催着说道：“管家听得么？‘人来老圃疏篱外，’快快对来！”唐寅方才听明白了，很不经意的对道：“秋在浓香冷艳中。”华老，点头道：“这七个字确是即景生情。东篱之下秋色正佳，真叫做‘秋在浓香冷艳中。’老夫子，你道如何？”王本立怎敢说声不好，只得随声附和。其实华老但知其一，不知其二。他只知“秋在浓香冷艳中”说的是东篱之下的菊花，却不知唐寅对的“秋在浓香冷艳中”说的是东篱之中的俊婢，况且“秋香”两字明明点破，只是华老当时没有觉察罢了。华老坐了一会子起身告辞，那时园子里的笑声兀自联续不休。
唐寅暗自徼幸：“只须华老离了书房，我便可以一溜烟跑入园中，和那三笑留情的