众械斗，拼到个你死我活。官兵弹压不住，只得掩耳盗铃，听其自兴自止。因此台地官兵，颇为民间轻视。
这一年，福建抚台杨景素，又想出一个新法子，叫把台岛山地割出番汉两界，把近山垦熟的田地，尽畀生番，生番不知耕种，仍被汉人偷耕私种。地既化外，亡命之徒尤易藏匿，内中有一个姓林名爽文的，才智出众，胆略胜人。林姓原是大族，爽文被阖族推为领袖，划界令下，姓下也被划在界外。爽文投袂奋起，向众人道：“咱们家弟兄，可怜都变做生番了，咱们究竟都是清白良民，安分守己，耕自己的田，吃自己的饭，跟不讲理的番子野人，如何共的下？要是不愿意，除非躲到界内去。那些田庐屋舍，都是祖宗辛苦经营，几辈子挣下来的，一朝丢干净，对得起祖宗吗？对不起祖宗！再者也不能够活命呢！
”众族人听了，脸上顿时都现出忿忿的样子。一人道：“咱们哪一桩得罪了官府，却把咱们治得这么苦。”
林爽文道：“百姓与官府，哪有评理的地方。没有罪，做了百姓就是罪；官府要你怎样，你不肯怎样就是罪。别说要我们做生番，就要我们做牛做马做驴子，我们也敢不做了么。我所虑的，倒并不在这上头，现在我们这些人，划在生番界里，便都是生番了。官府当我们是生番，我们自己也当是生番，就有一怕，怕生番不肯当我们是生番，还当我们是汉人。生番不会耕田，不会织布，专靠劫掠过日子，咱们弟兄谅都知道，万一杀将过来，我们可怎样呢？”
众人都道：“果然不错，那起番子都是蛮而无理的，我们如何敌的过。”
有一人道：“我倒有一个法子，阖族弟兄联为一气，耕田时，一同耕田；御敌时，一同御敌，那就不怕他了。”
爽文道：“防御的事情，不是一家一姓做的成功的，好在番界中，汉人不是咱们一家。为今之计，把界内汉人，通通联络拢来，立成一个会。会内的人，通通是弟兄，有难同当，有福同享，要能够始终如一，别说这几个生番，就官府也不怕他了。”
众人齐声称妙。林爽文道：“办事只要齐心，咱们弟兄既是这么齐心，这件事我保的住一定办得成功。现在大家出去，把就认识的人邀来，张王李赵，愈多愈妙。”
众人又齐声应允。过上几天，果然聚集了三五千人，结成一个会，名叫天地会，歃血为盟，就推林爽文做会首，立出几条章程，无非是祸福同受，彼此义气的意思。从此天地会在番人界中，声势一日一日振起来。别说界内汉人，就界外人民，被官府朘削不过，也争先恐后的缴钱人会。不到两三个年头，台南台北，竟有三分之二，都变了天地会世界。林爽文的号令，比了台湾巡按示谕，竞要强起十倍。从知县衙门起，直到按台衙门，衙中应役差人，十个里头倒六七个是天地会人，官府举动瞬息皆知。官中虽也有些风闻，但是做官的人，只有赚钱的能耐，没有办事的本领，何况天地会声势赫然，保他不来缠绕，已是万幸，谁还愿老虎嘴边拔须儿呢。因此天地会横行无忌了十多年，竟没个人敢来问一声半句。
事有凑巧，这年朝廷新放了一位台湾总兵，姓柴，名大纪，军务上头很有阅历。一到任，听到天地会结党横行，心里就大大不然，饬弁邀请台湾府知府孙景燧、彰化县知县俞峻、彭湖副将赫生额、游击耿世文等到衙问话。台湾文武接到请帖，早都怀着鬼胎。见面之后，就见柴镇台道：“圣明世界，容鼠辈这么横行，朝廷费俸银耗钱粮，终不然要我们这些文武来整天价打盹儿不成。”
说到这里，两股的眼光注定了赫生额道：“赫协台等、孙、俞两公都是文官，不必说，你我手下有的是兵，也好学着人家不闻不问么。闹出乱子来，姑息养奸的罪谁也推不去。赫协台你可怎么说呢？”
赫生额起身道：“镇台容票，本协管的是彭湖……”
柴大纪不待说完，就道：“本镇也知道台湾彭湖，都是皇上家土地，总兵副将，都是皇上家官员，搜匪捕贼，都是皇上家事情，谁应办，谁不应办？再者彭湖是台湾的屏风儿，没了台湾，彭湖还守的住么？就拿彭湖论彭湖，你敢保彭湖地方，没一个天地会人么？”
赫生额连声应“是”，一个字也不敢辨答。
孙景燧起身道：“镇台大人今儿见责，论理我原不能辨驳，但是天地会不是一日一时成功的，历任文武，一竟这么容忍下来，倒也不曾见闹甚乱子。要责备，应把历任各官，通通责备，似不应光怪我们几个人。”
柴大纪道：“本镇蒙皇上恩典，到这里来做官，只晓得一心报主。孙太爷见怪，我也不暇计较。
”赫生额道：“林爽文虽然拜盟结会，逆迹究未昭著，调兵派将未免小题大做。照本协台见，暂可不必举兵，请孙太爷、俞老爷出一根朱签，派两名差役就好办了。”
孙、俞两人一听此话，吓得面如土色，都道：“天地会何等利害，我们如何