警报雪片也似的来。报说：“僧王追贼遇伏，在曹州地方力战阵亡。”
两宫太后闻报大惊。
欲知后事如何，且听下回分解。
第八十五回 剿捻军僧王殉难 游都市天子微行
话说僧格林沁骁悍善战，当时满蒙汉各将没一个比赛得上。他那雄心壮志，锐气英风，直堪涵盖千秋，推倒一世。力攻智取，虎步龙骧。铁骑所经，风云色变，金戈所指，山岳形潜。捻军首领张洛行、团民首领苗沛霖都是混世魔王，吞人恶煞。跳荡了不知几多年数，扰乱了不知几多地方。说也奇怪，经他老人家旌旗一指，竟似风卷残云，收拾了个净尽。杀人如草，用兵如神，楚豫捻党听到僧格林沁名字，无不魂飞魄散，心骇神惊。僧王逾益自负，不把捻军放在心上。得机得势，作福作威，获到捻党，不问首从，一概淩迟处死。忍心害理，峻法严刑，残酷到个要不得。苗沛霖被擒时光，沛霖有一班义儿，都是十四五岁的俊童。目秀眉清，粉装玉容，无愧人其女口玉，直堪我见犹怜。碰着这位僧王爷，偏是心狠手辣，专喜煮鹤焚琴。审问明白，批下来总是“依例处死”四个字。僧王更有一个特异性，，每逢犯人绑赴法场，便令当差的烫上很好的酒，坐看行刑，酌酒玩赏。那淩迟刑是寸割分碎的，受刑的人惨痛呼号，他老人家愈是快活，酒下的愈快。彼时苗氏义儿捆缚定当，押到法场，刽子手开刀，跪呈样肉，僧王见那样肉，竟有一寸左右阔狭，顿时大怒，喝把刽子手棍责五十。下令每剐犯肉，不得阔逾五分。受刑的人宛转哀啼，求恩速死。僧王赏心乐意，置若罔闻。自辰至午，才割得半条腿子。午牌过后，僧王爷酒兴阑珊，不无少有厌倦，特下恩命：“受刑各逆犯，能够破口大骂苗逆，本王开恩，赏他拳大的一刀。”
武健严酷，惨无人理，诸如此类，不一而足。捻党恨极，聚集同党，商议报仇之计。
此时捻党首领姓张，名宗禹，就是悍酋张洛行的儿子。众多头目，齐听号令。当下张宗禹道：“遵王赖汶光，是太平天国遗臣，天国虽亡，雄心未已，兀在直鲁一带纵横驰突，此人真是个英雄。先生当时，原也受过太平朝思典，现在要报仇，莫如与遵王联兵一处。遵王久战沙场，深通将略，跟他联了兵，咱们总不会吃亏呢！”
众头目连声称妙。张宗禹随即修书一封，备了一盘珠宝，四色食品，特派心腹干员，驰往遵王那里通聘。
赖汶光接信大喜，亲统大军，风驰而来。猩猩惜猩猩，好汉识好汉，两雄握手，相见恨晚。张宗禹请教用兵方略，赖汶光道：“僧格林沁蛮横粗暴，竟是一头野牛，是宜智取，不宜力敌。
他手下东三盟铁骑去来骠疾，驰突如风。咱们弟兄大半都是步队，在平阳旷野里跟他交战，自然要受亏了。现在莫如用我之长，攻敌之短。引他到山谷沮洳地方，山路屈曲，水道萦回，骑不得逞，马不得驰。那时节，一声炮响，伏兵齐起，不怕他飞了天上去。”
张宗禹大喜，依计行事。从此设伏埋兵，用谋暗算，神出鬼没，声东击西。只检崇山峻岭，浅泽深溪所在，跟官兵厮杀。
谋果然无遗策，计不虚行，僧营良将恒龄、舒通额、苏克金等都是勇冠三军、力敌万夫的，却都蹶掉在这里头。怒得僧王切齿咬牙，统率精骑，亲自赶来，誓与群敌拼一个死活。那霸王嗔目大呼，人马辟易，“魏武帝轻兵蹑敌，骑步仓皇”，那一股猛厉无前的气概，直令人望而却步。当下张宗禹、赖汶光计议道：“僧贼积忿已深，势将拼命，万万不能邀击。咱们不如分军两路，各统一支，僧贼如果击我，你快快起兵，攻打他后面，僧贼回兵，你马上逃避，我就播旗喊呐的救你。总之咱们两支兵牵制僧贼，使他疲于奔命，接应不遑。等他气竭力弱，再用诱敌法子，诱他到祟山峻岭、曲径羊肠地方，四面围住，合力奋击，瓮中捉鳖，池内搜鱼，恁他掀波鼓浪，咱们也不怕了。”
此计行后，可怜盖世无双的僧亲王东奔西逐，不得一战。总兵何建鳌、陈国瑞、内阁学士全顺叩马谏阻，都说：“王爷万金贵体，捻匪山野蛮牛，驰突奔逐，很是犯不着！”
僧王哪里肯听。
这日，接到军报：“张、赖两贼，联兵一路，逃向山东去了。”
僧王怒极，统率亲兵，飞马就追。传令大军跟随继进，昼夜兼程，赶了二百多里路。每到城乡，询问当地百姓，都说贼军过得没有几时。尽力追赶，却又不见踪迹。这日，行到曹州以西，天色傍晚，山路崎岖，冈峦起伏，地势很是幽峻。落日奄奄，微风习习，僧王心疑，传令前军探路。霎时，前军统领擒了两个樵夫，速送到马前，听候王爷发落。僧王喝问贼踪，那樵夫道：“才见五七千人马，在前面山中，扎营散队，埋锅灶饭，我们不识字，不知是官是贼？”
僧王道：“那一定是贼队了。”
随令加鞭催马，赶紧前进。所说“天子三宜，将军一令，三军之众，谁敢不遵。”